No todos los suelos se calientan por igual,
ya vimos que depende del ángulo de incidencia del suelo respecto al sol y de la
naturaleza del terreno. Por ejemplo, los suelos secos, oscuros y todos aquellos
que retienen el aire incluso escondiéndolo del viento, permiten un mayor
calentamiento de este aire en contacto con el relieve. Cuando la masa de aire
caliente ya no puede mantenerse pegada al suelo, porque su temperatura es varios
grados más elevada que su entorno, se desprende (dispara hacia arriba) y
empieza a ascender. Rápidamente, el vacío que deja es ocupado por aire más
frió de los alrededores, provocando un viento caótico y convergente hacia el
foco térmico.
La burbuja asciende y su "vida"
dependerá de cómo se encuentre la masa de aire mientras sube.
TÉRMICAS BÁSICAS
La figura 1 muestra cinco etapas en una térmica
ideal. La etapa inicial (A) consiste en una capa fina de aire que descansa sobre
una superficie plana del tamaño aproximado de un campo de vuelo que ha sido
calentada por el sol. El aire en contacto con el suelo se calienta y se hace
menos denso. Al final una gran masa de aire se separa de la superficie.
Toda
esa masa de aire no puede ascender al mismo tiempo, pues la resistencia sería
enorme. En su lugar, una parte asciende formando una especie de cúpula o domo
(B). A medida que ese domo caliente asciende, el aire que tiene por encima se ve
empujado a los lados, mientras que cerca de la superficie comienza a circular un
flujo en el que el aire entra en la zona sobre la que se ha formado ese domo. En
un día en calma esa entrada de aire puede verse claramente si hay veletas o
humos. Un domo ancho de aire ascendente sigue produciendo demasiada resistencia
de manera que la ascendencia se va concentrando en una columna relativamente
estrecha (C) y (D) que enseguida desarrolla su propia circulación (E). A esta
circulación a menudo se la denomina una burbuja térmica.
CIRCULACIÓN
EN UNA BURBUJA TÉRMICA
A medida que la térmica asciende, su parte
superior y los lados se ven ralentizados por la resistencia que se crea al
moverse este aire respecto a su entorno. El núcleo central esta protegido y
normalmente asciende al doble de velocidad que la cumbre.
Esa diferencia en las velocidades de ascensión pone en marcha una circulación
parecida a la de un anillo vorticial. La figura 2 muestra la dirección del
flujo a los lados de la burbuja ascendente. Bajo la burbuja hay un flujo de
entrada de aire y parte del mismo se ve arrastrado dentro de esa circulación.
ABORDAJE
Las térmicas suelen expandirse a medida
que ascienden. Esto se debe en parte a la menor presión que hay arriba, pero
sobre todo a que el aire de fuera se mezcla con la térmica. Esa mezcla llamada abordaje,
se da sobretodo cerca de la parte superior de la térmica, pero también por los
lados y a veces cerca de la base. La forma originalmente suave del domo pasa a
ser una masa de domos más pequeños en donde el aire externo se ve envuelto por
la térmica que asciende.
La entrada de aire mas frío en la térmica la diluye y reduce la diferencia de
densidades y por tanto la ascendencia. El abordaje no solo enfría la térmica
sino que aumenta su masa. Esta masa adicional tiene que acelerarse hasta
alcanzar la velocidad de la térmica.
Por lo tanto el abordaje tiene un efecto doble: diluye el aire caliente del
interior de la térmica disminuyendo su flotabilidad e incrementa el peso que
tiene que ascender. A causa de ello muchas térmicas no logran alcanzar la parte
superior de la capa de aire inestable. Sin embargo, una térmica grande tiene
una inercia considerable de manera que puede seguir ascendiendo durante cierto
tiempo después de dejar de ser cálida.
TASA DE ASCENSO
La tasa de ascenso de una térmica depende
de la diferencia de densidad entre ella y el entorno y de la resistencia debida
a su paso por lo que la rodea.
Muchos
buenos días de ascendencias, las cumbres de los cúmulos se ven limitadas por
una inversión. Cuando la térmica se topa con el aire mas caliente, deja rápidamente
de subir y el flujo ascendente de su núcleo se ve desviado hacia los lados.
Esta desviación lateral puede producir una cizalla de viento temporal en la
cumbre de la nube. El efecto de una cizalla así se ha simulado con modelos
matemáticos, uno de cuyos resultados puede verse en la figura 3. “A” es la
burbuja original. “B” muestra como la cizalla externa comienza a deformar la
burbuja y “C” muestra como la persistencia de la cizalla da lugar a ganchos.
MODELOS DE FLUJO LIDAR
El Lidar funciona bajo el mismo
principio que el radar, salvo en que utiliza un rayo láser. Puede detectar
movimientos en la línea de visión gracias al principio doppler y a
menudo es capas de seguir partículas diminutas en aires sin nubes (térmicas
azules). La figura 4 muestra el flujo bajo líneas de cúmulos en una inversión.
Es mucho menos detallado que el modelo matemático de la figura 3, pero
proporciona una imagen mas completa. Por encima de las cumbres de los cúmulos
había una cizalla de viento de derecha a izquierda, de modo que el flujo no
daba lugar a burbujas térmicas. En su lugar se daba una especie de movimiento
de onda por encima de las cumbres de las nubes, mientras que por debajo, las
ascendencias y descendencias se encontraban separadas por zonas de rotación
marcadas como “R”.
INFLUENCIA DE LA HUMEDAD
El vapor de aire en la atmósfera puede dar
mucha energía adicional una vez que la térmica se ha enfriado lo suficiente
como para empezar la condensación. La condensación libera calor latente que
hace a la térmica mas caliente. La energía añadida permite que las térmicas
que acaban en nube asciendan mas arriba y más deprisa.
ESPARCIMIENTO
En la mayoría de los días buenos hay una
inversión de temperatura con su base varios miles de pies por encima de la
superficie. El aire cálido de arriba actúa como un techo, impidiendo que las térmicas
suban mucho mas allá de la base de la inversión.
¿HACIA QUÉ LADO GIRAR?
Encontrar la mejor ascendencia en una térmica
es una de las cualidades de vuelo imprescindibles. La mitad del vuelo se trata
de ser el más rápido en subir, la otra mitad consiste en planear.
La técnica clásica
Cuando te acercas a una térmica
fuerte puedes sentir de hecho como te aspira dentro. Puedes sentir como el aire
fluye hacia la térmica. Si estas volando contra el viento notas como, de
repente, penetras mejor, o si vas viento en cola, como tu velocidad respecto al
suelo aumenta al absorberte la térmica. Esta absorción solo ocurre en térmicas
realmente fuertes, pero puede usarse para sentir si hay una térmica fuerte a tu
costado cuando te sientes de pronto tirado hacia un lado. Esa absorción sucede
antes de que entres en cualquier ascendencia y te avisa que va a ser una térmica
realmente buena.
Cuando entras a una ascendencia por primera vez y el vario empieza a pitar, pon
mucha atención a lo que el aire te transmite a través de la silla mientras el
ala cabalga en la térmica. Vas a tener que girar a un lado u otro, así que
desde los primeros pitidos del vario debes estar tomando la decisión de hacia
que lado vas a hacerlo. Si notas mas ascendencia bajo un lado del ala y sientes
que te levanta ese lado de la silla, ganando presión ese freno, entonces el
centro de la térmica estará entonces también hacia ese lado.
La manera ideal de girar térmicas es girar alrededor de su núcleo, donde es
mas fuerte la ascendencia. Normalmente, cuando entras en una térmica el vario
te indicara ascendencia floja. No gires todavía, tan solo relájate, concéntrate
en visualizar la forma de la térmica y trata de hacer el primer giro donde
intuyas que estará el núcleo. A medida que vuelas hacia el núcleo, la
ascendencia será cada vez mas fuerte y el vario se pondrá a cantar. Espera
hasta haber sobrepasado el punto en la que la ascendencia es mas fuerte antes de
girar. En un núcleo fuerte de 4 m/s o más, normalmente 2 segundos después de
pasar el núcleo hace que cuando gires lo hagas a su alrededor. Recuerda que
debes usar las sensaciones que te transmite la vela para decidir lo que debes
cerrar el giro. Si la presión es uniforme, puedes permitirte un circulo más
amplio, pero cuando se nota rota y sacude solo un lado de la vela, no tengas
miedo de girar bien cerrado. Equivocarse en esta fase puede suponer que te
salgas por un lado de la térmica y la pierdas por completo.
El giro al revés
Hay otro truco útil que empleo a
veces. Cuando entro en la térmica y no estoy seguro de hacia que lado girar, a
menudo es porque estoy exactamente en el centro del núcleo. Hacer un 360° a
derechas o izquierdas no importa, gires hacia el lado que gires te vas a salir
por un lado (sobre todo si la térmica es pequeña). Así que lo que hago es un
cuarto de giro hacia la izquierda al entrar en el núcleo y luego invierto el
giro, echando todo el peso a la derecha para hacer inmediatamente un 360° a la
derecha.
El cuarto giro te permite alterar tu trayectoria justo antes del núcleo de
manera que puedas centrar mejor en el giro tu primer 360°.
No dejes de trabajarla
Una vez te hayas decidido sobre el
lado al que se encuentra el núcleo, no creas que ya esta todo hecho, incluso si
estas subiendo bien. Las térmicas cambian continuamente de forma a medida que
se abren paso hacia arriba a través del viento, cambios de temperatura e
inversiones pequeñas. El proceso de recentrar tu 360 debe ser constante. Sigue
percibiendo las sensaciones que te pasa la vela mientras giras y trata de
averiguar si la ascendencia es mejor en un lado del giro que con otro. Cuando
entras en un chorro ascendente, endereza la trayectoria durante un par de
segundes y luego gira de nuevo alrededor de ese nuevo núcleo.
Fuente:
http://www.zonadevuelo.com.ar
Material adicional para consultar altamente recomendado
Video:
Aeromodelismo-Secretos-de-las-Termicas
Libro:
El arte de volar en termica
¿Que les parece? Muy buen material para los que nos quedamos mirando bolsas de nylon volando por los aires y pensando... no tener mi planeador RC en este momento!.
