Con una mezcla de nostalgia, admiración y tristeza hoy muchos vimos en vivo el ultimo lanzamiento de un transbordador espacial. La mision STS-135 del atlantis,transsporta hacia el espacio el módulo MPLM (Multi-Purpose Logistics Module) Raffaello con 3920 kg de suministros y equipos para la ISS.
En estos treinta años, la flota de cinco transbordadores (Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour) ha lanzado a la órbita baja un total de 1565 toneladas divididas en 179 cargas útiles distintas. Los cinco vehículos han recorrido más de 864 millones de kilómetros durante un total de 1310 días en órbita. 52 cargas útiles han sido traídas de regreso a la Tierra desde la órbita sumando un total de 104 toneladas. Además, 7 satélites han sido reparados en el espacio (sin incluir las misiones Spacelab y Spacehab). Se han llevado a cabo 45 acoplamientos con estaciones espaciales, 9 con la Mir y 36 con la ISS. Dos orbitadores han resultado destruidos, el Challenger (OV-099) y el Columbia (OV-102). En el transcurso de estas tres décadas, 848 astronautas han viajado al espacio a bordo de los transbordadores, de los cuales 831 han vuelto a la Tierra dentro de los mismos. Puesto que muchos tripulantes han viajado varias veces en el transbordador, en realidad el shuttle "sólo" ha puesto en órbita a 355 personas diferentes de 16 países distintos.
El futuro de la tecnología que permita llevar humanos al espacio de la NASA todavía es incierta, dependiendo a partir de ahora de la tecnología RUSA con sus naves Soyuz.
Fuente parcial Eureka
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